29 июня / 12 июля – день памяти Cвятых Апостолов Петра и Павла. Этим великим непереходящим праздником заканчивается Апостольский пост, установлением которого Церковь подчеркнула неоценимую роль апостолов в распространении христианства по всему миру. Все апостолы потрудились над устроением на земле Церкви Христовой, но труды святых Петра и Павла были особенно велики, и за пламенную ревность и любовь к Богу и ближним Церковь называет этих двух апостолов первоверховными.

Апостол Петр до встречи со Христом был простым рыбаком из Капернаума и носил имя Симон. Его брат апостол Андрей Первозванный однажды привел Симона к Спасителю, и с тех пор тот стал учеником Христовым. Симон первым из апостолов уверовал, что Иисус Христос – Сын Божий, и тогда Господь за его твердую веру дал ему имя Петр, что в переводе на русский язык означает «камень». После сошествия Святого Духа на апостолов именно святой Петр произнес первую христианскую проповедь. Она произвела на иудеев такое сильное впечатление, что в тот день около трех тысяч человек приняли Крещение. Апостол Петр вел строгую подвижническую жизнь и силой, дарованной ему Богом, творил великие чудеса, еще сильнее убеждавшие неверующих в истинности и могуществе христианского Бога. Согласно Деяниям святых апостолов, по приказу иудейского царя Ирода Агриппы святой Петр за проповедь христианства был заключен в темницу. Но в ночь перед судом к нему явился Ангел Господень и вывел его из заключения. В конце жизни апостол Петр прибыл в Рим, чтобы проповедовать Слово Божие. Императором в Риме был тогда язычник Нерон, подвергавший христиан жестоким гонениям. Святой Петр был схвачен и посажен в тюрьму, а потом его распяли на кресте вниз головой. Так великий ученик Христов принял мученическую кончину.

Апостол Павел родился в городе Тарсе в одной богатой семье. До принятия христианства он носил имя Савл. Господь избрал его на апостольское служение уже после Своего воскресения. В юности Савл был яростным гонителем христиан. Однажды он узнал, что многие последователи Христа находятся в Дамаске, и отправился туда. На пути в город перед ним неожиданно возник столп света. Пораженный сиянием, Савл пал с лошади и услышал голос: «Савл, Савл, что ты гонишь Меня?» – «Кто ты?» – спросил Савл. «Я – Иисус, Которого ты гонишь», – был ответ. Савл поднялся с земли и к своему ужасу понял, что ослеп. «Господи, что повелишь мне делать?» – «Иди в город, там тебе будет сказано, что нужно делать», – ответил Господь. Савл повиновался и отправился в Дамаск. Он молился три дня, и к нему по повелению Божию пришел ученик Христов по имени Анания. Он возвестил, что Господь избрал Савла для проповеди христианства среди язычников и иудеев, а затем возложил руки на его главу, и Савл прозрел. Это настолько сильно поразило Савла, что он немедля принял Крещение с именем Павел. Тут же, в Дамаске, он произнес свою первую христианскую проповедь, в которой доказывал иудеям, что Христос – Мессия. Эта проповедь так возмутила евреев, что они хотели убить его, но христиане спасли Павла. Он отправился в Иерусалим и начал свое апостольское служение. Апостол Павел путешествовал по разным странам, проповедуя Слово Божие и обращая ко Христу множество людей. Как и святого Петра, апостола Павла казнили в Риме во времена гонений на христиан: ему отсекли голову.

«В один день совершаем память страдания обоих апостолов этих, – говорит Блаженный Августин, – ибо, хотя они пострадали и в разные дни, но по духу и по близости страданий они составляют одно. Итак, братья, празднуя ныне память святых Петра и Павла, вспоминая честные их страдания, возлюбим их истинную веру, святую жизнь, возлюбим неповинность, страдания и чистоту их исповедания».